Una escena que parece propia de “The Last of Us” ocurre de manera natural en los bosques tropicales de Jalisco: hongos capaces de infectar hormigas, modificar su comportamiento y utilizarlas para completar su ciclo reproductivo.
El investigador César Ballesteros, de la Universidad de Guadalajara, documentó seis especies de estos organismos, conocidos científicamente como hongos entomopatógenos y popularmente como “hongos zombies”.
Cuando el hongo entra al cuerpo de una hormiga produce metabolitos que interactúan con su sistema nervioso. El insecto comienza entonces a caminar de forma errática hasta desplazarse hacia lugares con las condiciones adecuadas para el desarrollo del organismo invasor.
La hormiga termina aferrándose a la corteza de árboles, hojas o rocas y muere. A partir de ese momento, el hongo continúa creciendo sobre su cuerpo y genera las condiciones necesarias para dispersarse e infectar nuevos huéspedes.
La acumulación de hormigas infectadas en determinadas zonas ha provocado que investigadores las describan como una especie de “cementerios”.
El fenómeno guarda similitudes con la premisa que popularizó “The Last of Us”, cuya historia toma inspiración de los cordyceps y los lleva al terreno de la ficción.
Entre las seis especies identificadas destaca “Ophiocordyceps deltoroi”, denominada así en homenaje a Guillermo del Toro por su relación con Jalisco, su formación vinculada a la Universidad de Guadalajara y su trayectoria dedicada a crear criaturas dentro de universos de fantasía y terror.
El descubrimiento también amplía el conocimiento sobre este tipo de hongos en México y abre nuevas líneas de investigación sobre las sustancias que producen y sus posibles aplicaciones científicas.
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